平成あるある～「ポカリスエットステビア」という、水色のボトルのポカリがあった。
平成という時代、学校の部活帰りや暑い夏の日の公園で、私たちの喉を潤してくれたのはいつも「ポカリスエット」でした。しかし、あの定番の紺色（ポカリブルー）のラベルの横に、「少し薄い水色のボトル」が並んでいたことを覚えているでしょうか。
その名は、「ポカリスエットステビア」。
1990年（平成2年）に登場し、2000年代半ばまで親しまれたこの製品は、まさに「平成あるある」を語る上で欠かせないノスタルジックな存在です。今の「ポカリスエット イオンウォーター」の先駆けとも言えるこの飲み物が、なぜ私たちの記憶に強く残っているのか。
本記事ではポカリスエットステビアの誕生秘話、味の記憶、そして平成の健康ブームとの関わりについて詳しく解説します。
1. ポカリスエットステビアとは？平成初期に現れた「水色の衝撃」
1980年に発売され、スポーツドリンク市場を独占していた大塚製薬の「ポカリスエット」。その発売から10年後、満を持して登場したのが「ポカリスエットステビア」でした。
鮮烈だったスカイブルーのパッケージ
一番のアイコンは、そのパッケージカラーです。従来のポカリが深い「紺色」だったのに対し、ステビアは透き通るような「水色（スカイブルー）」。自販機の中にこの二つが並んでいる光景は、平成初期から中期にかけての日常的な風景でした。
甘味料「ステビア」の採用
商品名の由来にもなっている「ステビア」とは、南米原産のキク科の植物から抽出される天然甘味料です。砂糖の数百倍の甘みを持ちながら、カロリーはほとんどないという夢のような成分として、当時は非常に大きな注目を集めていました。
2. なぜステビアだったのか？平成に吹き荒れた「ローカロリー」の嵐
ポカリスエットステビアが誕生した背景には、平成初期に始まった日本人の意識改革がありました。
ダイエット・健康意識の高まり
バブル経済が崩壊し、人々の関心は華やかな消費から「自身のメンテナンス」へと移り始めました。そこでキーワードとなったのが「低カロリー」です。 オリジナルのポカリスエットは、エネルギー補給のために一定の糖分を含んでいましたが、日常生活で水分補給として飲むには「少し甘すぎる」「カロリーが気になる」という声が出始めていました。
「機能性飲料」という新しいジャンル
ポカリスエットステビアは、単なるスポーツドリンクではなく、より「ライトに、日常的に飲める」というポジショニングを狙いました。これは、現代の「トクホ」や「機能性表示食品」へと続く、日本の健康飲料ブームの先駆け的な動きだったと言えます。
3. 平成あるある：ステビア派 vs オリジナル派の静かなる抗争
当時の学校や職場では、この「水色のポカリ」を巡って、好みがはっきりと分かれる現象が起きていました。
ステビア派の主張：「後味のキレが最高」
ステビアを愛飲していた人々は、その「後味の良さ」を支持していました。
- 「普通のポカリは飲んだ後に口の中がベタつくけど、ステビアはサラッとしている」
- 「真夏の暑い時期は、こっちの方がゴクゴク飲める」
- 「水色のボトルの方が、なんとなくおしゃれで都会的」 そんな理由から、特に女性や、激しいスポーツ後よりも「日常の喉の渇き」を癒したい層に絶大な人気を誇りました。
オリジナル派の主張：「ポカリはやっぱり紺色じゃないと」
一方で、オリジナルのポカリを支持する層からは、ステビア特有の風味が苦手という声もありました。
- 「ステビア特有の、あの独特の甘みの余韻が少し苦手」
- 「風邪を引いた時は、やっぱりあの濃い紺色のポカリじゃないと効く気がしない」 このように、ポカリスエットは「栄養補給」、ステビアは「リフレッシュ」という具合に、無意識のうちに飲み分けられていたのも平成ならではの風景です。
4. 懐かしのCM：ポカリスエットステビアが描いた「平成の青春」
大塚製薬といえば、時代を代表する人気タレントを起用した爽やかなCMで知られていますが、ステビアも例外ではありませんでした。
豪華な出演陣と透明感のある演出
ポカリスエットステビアのCMには、後に大女優となる若手時代のタレントや、透明感あふれるモデルが起用されました。 青い空、白い雲、そして水色のボトル。 音楽も小林武史氏やミスターチルドレンなどのヒットメーカーが関わることもあり、視覚と聴覚の両面から「爽快感」を植え付けました。
「青」ではなく「水色」が持つメッセージ
CMの中で強調されたのは、重苦しさのない「軽やかさ」でした。これは、平成という時代が求めていた「無理をしない美しさ」や「自然体」といった価値観と見事に合致していたのです。
5. 消えた「水色のボトル」：ステビアからイオンウォーターへのバトン
多くのファンに愛されたポカリスエットステビアですが、2000年代後半に入ると、徐々にその姿を消していくことになります。
2007年の終売とその後
正確な時期は地域によって異なりますが、2007年頃にポカリスエットステビアはその歴史に幕を閉じました。しかし、それは「失敗」ではなく「進化」のための交代でした。
「イオンウォーター」の誕生
2013年、満を持して発売されたのが「ポカリスエット イオンウォーター」です。 薄い水色のラベル、低カロリー、スッキリとした後味。そう、イオンウォーターは、ポカリスエットステビアが目指した「日常的な水分補給」というコンセプトを現代風にアップデートし、さらに飲みやすく改良した正統なる後継者なのです。
6. 現代の視点で再評価する「ステビア」の先見性
今、世界中で「脱砂糖」や「植物由来の甘味料」が注目されていますが、30年以上前に「ステビア」という天然由来の甘味料にスポットを当て、商品名にまで採用した大塚製薬の判断は、驚くべき先見性があったと言わざるを得ません。
時代を先取りしすぎた名作
ステビア特有の風味は、当時の技術では完全に消し去ることが難しかったかもしれません。しかし、その「独特の風味」こそが、平成を過ごした私たちにとっては「あの頃の味」として記憶に刻まれているのです。
7. まとめ：ポカリスエットステビアは「平成の青春の味」
ポカリスエットステビアの思い出を辿ることは、そのまま平成という時代の空気感を振り返ることでもあります。
- 自販機のボタンを押した時の「ガタン」という音。
- 部活の合間に回し飲みした、あの冷たい水色のボトル。
- 紺色のポカリにするか、ステビアにするか、小銭を握りしめて悩んだ数十秒。
それらすべてが、私たちの血肉となり、大切な思い出として残っています。今、イオンウォーターを飲むたびに、どこか懐かしい気持ちになるのは、その心の奥底に「ポカリスエットステビア」の爽やかな記憶が眠っているからではないでしょうか。
もし、タイムマシンがあるならば、あの夏の日の自販機に戻って、もう一度だけ、キンキンに冷えた「水色のポカリ」を飲んでみたい——そう思わされるほど、ポカリスエットステビアは、私たちの平成を象徴する特別な一本でした。
【読者への問いかけ】
あなたは「オリジナル派」でしたか？それとも「ステビア派」でしたか？ 当時の自販機のラインナップや、ステビアにまつわる個人的なエピソードがあれば、ぜひ思い出してみてください。
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